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康涅狄格大学的研究人员在《细胞代谢》杂志上发表的一项新研究表明，一种每月接受治疗的方法不仅能延长小鼠的寿命，还能保持它们的活力。这项研究的意义在于它不仅展示了延长寿命的可能性，同时也表明了这种延长是健康的，即所谓的“健康寿命”。

尽管人类的平均寿命在过去的一个世纪里显著增长，但大多数老年人在生命的最后十年里健康状况却严重下降。慢性疾病如癌症、糖尿病或心血管疾病可能开始，随后是身体逐渐虚弱。尽管有许多干预措施可以延长生命，但它们并不一定能带来更好的生活质量。因此，找到既能延长生命又能保持健康的疗法变得尤为重要。

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康涅狄格大学医学院的老年学专家Ming Xu及其团队进行了一项长达数月的研究，从小鼠20个月大（相当于人类60岁）开始，每个月测量小鼠的健康状况、握力、行走速度以及其他一系列指标，直至小鼠死亡。这种持续的跟踪测量方法使得研究人员能够评估每只小鼠在整个治疗期间的身体机能和整体健康变化。

接受治疗的小鼠比未接受治疗的小鼠寿命延长了大约9%，即多活了约79天。更为重要的是，这些小鼠在整个治疗期间一直保持着较好的体力和行走速度，直到生命的最后一刻。研究发现，接受治疗的小鼠不仅活得更长，而且在生命的最后阶段，它们的身体功能和整体虚弱程度都比对照组好。

研究人员使用了一种方法来每月清除小鼠体内高度炎症细胞。这些“高度炎症细胞”被定义为活跃表达一种名为p21的特定基因的细胞。实验结果表明，这种每月的治疗既延长了小鼠的最长寿命，也延长了平均寿命，因此接受治疗的小鼠平均寿命比未接受治疗的小鼠更长、更健康。

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Xu教授和他的团队对于这一发现感到非常兴奋，因为它表明他们不仅延长了小鼠的寿命，而且还真正延长了小鼠的健康寿命，这是衰老研究领域的一个关键目标。研究人员目前正在探索将这一研究成果应用于人类的方法。如果这种治疗方法对人类同样有效，那么它将相当于延长8到10年的健康老年生活。

这项研究为未来开发延长人类健康寿命的治疗方法提供了新的思路，并可能在未来带来实质性的健康改善。随着进一步的研究，科学家们希望能够找到更多有效的方法来对抗衰老，并提高老年人的生活质量。

参考

Wang B, Wang L, Gasek NS, et al. Intermittent clearance of p21-highly-expressing cells extends lifespan and confers sustained benefits to health and physical function. Cell Metab. 2024;36(8):1795-1805.e6. doi:10.1016/j.cmet.2024.07.006